Le château qui couronne la colline — une forteresse militaire en forme d'étoile redessinée en 1751 par l'ingénieur Juan Martín Cermeño — fut témoin de la défaite catalane lors de la guerre de Succession d'Espagne, servit de prison politique sous Franco et ne fut ouvert au public qu'en 2007 après des décennies de fermeture militaire. Aujourd'hui, le site fonctionne comme un parc patrimonial municipal, ses bastions et ses douves préservés témoignant de trois siècles d'architecture de siège.
Qu'est-ce que Montjuïc à Barcelone au-delà des fortifications ? La colline est devenue un laboratoire de modernité lors de l'Exposition internationale de 1929, qui a sculpté le grand escalier, installé la Fontaine Magique et laissé derrière elle le Palau Nacional. Les Jeux olympiques d'été de 1992 ont ajouté l'Estadi Olímpic et la tour de communications de Santiago Calatrava, transformant les pentes ouest en un catalogue de l'ambition civique du XXe siècle. Le résultat est un paysage où les carrières romaines côtoient des stades brutalistes, et où des sentiers bordés de cyprès serpentent devant des pavillons d'exposition conçus par Mies van der Rohe.
Peut-on monter à Montjuïc à pied ? Le château se situe à 173 mètres au-dessus du niveau de la mer, accessible via des routes en lacets conçues pour les trains de ravitaillement militaires. L'ascension traditionnelle à pied nécessite 40 minutes d'effort soutenu. Le telefèric de Montjuïc — un téléphérique de 752 mètres installé en 1970 — réduit le trajet à huit minutes mais contourne entièrement les terrasses des jardins et l'enceinte olympique. Les vélos à assistance électrique résolvent le problème du dénivelé sans sacrifier la flexibilité de l'itinéraire, permettant aux cyclistes de faire une pause aux Jardins de Mossèn Cinto Verdaguer, de suivre l'itinéraire du marathon de 1992 et d'approcher la porte sud du château par le chemin de calèche d'origine.
L'intérieur de la forteresse préserve des poudrières converties en salles d'exposition, une place d'armes centrale offrant des vues sur le delta du Llobregat et des chemins de ronde suivant le plan pentagonal. L'itinéraire du telefèric de Montjuïc se termine au bastion oriental, tandis que le téléphérique du port descend directement vers la Barceloneta. Que faire à Montjuïc dépend de ce qui importe le plus entre l'histoire et les panoramas — le château offre les deux, superposés à travers 2 300 ans d'occupation.
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